Wakil Perdana Menteri Thailand Prawit Wongsuwan telah setuju untuk menjadi ketua baru Partai Palang Pracharath yang berkuasa, sebuah langkah yang kemungkinan akan memicu perubahan pada kabinet negara itu.

Keputusan Prawit datang di tengah perseteruan internal di partai, dan setelah lebih dari setengah dewan eksekutif partai mengundurkan diri pada 1 Juni.

“Orang-orang di partai tidak saling memahami, jadi saya akan mengurusnya. Itu saja,” kata mantan panglima militer berusia 74 tahun itu kepada wartawan, Selasa (23 Juni).

Pada hari Senin, sekelompok anggota Palang Pracharath berpangkat tinggi – di antaranya wakil pemimpin Paiboon Nititawan, Menteri Pendidikan Nataphol Teepsuwan, dan Menteri Ekonomi Digital dan Masyarakat Buddhipongse Punnakanta – secara resmi mengundang Prawit untuk menjadi pemimpin partai. Dia menerima tawaran itu.

“Dia adalah orang senior yang dihormati anggota partai. Dia dapat mencegah konflik dan memperkuat partai,” kata Virat Rattanaset, anggota eksekutif sementara.

Ada seruan yang berkembang untuk menggulingkan pemimpin partai, Menteri Keuangan Uttama Savanayana, dan sekretaris jenderal partai, Menteri Energi Sontirat Sontijirawong.

Pada 1 Juni, 18 dari 34 anggota eksekutif partai mengundurkan diri secara massal dalam upaya untuk mendorong perubahan kepemimpinan. Menurut peraturan partai, jika lebih dari setengah eksekutifnya mengundurkan diri, partai harus memilih kembali anggota komitenya dalam waktu 45 hari, jika tidak, seluruh komite akan dibubarkan.

Pemilihan ulang dijadwalkan Sabtu ini.

Palang Pracharath saat ini adalah partai terbesar Thailand dengan 120 anggota parlemen, dan baru-baru ini didirikan untuk mengikuti pemilihan umum Maret 2019.

Sementara Perdana Menteri Prayut Chan-o-cha, juga seorang pensiunan jenderal, bukan anggota, ia dinominasikan oleh partai untuk menjadi perdana menteri.

Prawit dan Prayut telah membentuk ikatan erat selama bertahun-tahun bertugas di Pengawal Ratu.

Para analis mengatakan akan ada perubahan pada kabinet Prayut setelah Prawit secara resmi ditunjuk.

“Prawit sudah dianggap sebagai pemimpin de facto Palang Pracharath. Posisi kepemimpinan formalnya diharapkan bersifat sementara sampai partai dapat menemukan orang lain dengan pengaruh yang cukup,” kata Asisten Profesor Wanwichit Boonprong, seorang profesor ilmu politik di Universitas Rangsit.

“Anggota partai menggunakan Prawit untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Partai ini telah memburu banyak anggota parlemen dan mungkin tidak mengalokasikan kursi secara menyeluruh. Pergi melalui Mr Prawit secara langsung akan lebih mudah. Prayut sangat menghormatinya, dan politisi tahu Prayut akan tetap menjadi perdana menteri,” tambah akademisi itu.

250 senator yang ditunjuk pada Mei tahun lalu akan menjalani masa jabatan lima tahun, cukup waktu bagi mereka untuk memilih Prayut sebagai perdana menteri lagi ketika masa jabatannya berakhir pada 2023.

Prawit mendapat kecaman pada Desember 2017 setelah ia terlihat mengenakan hingga dua lusin jam tangan mewah pada kesempatan yang berbeda, dengan total perkiraan nilai US $ 1,2 juta (S $ 1,7 juta), dan cincin berlian besar, yang tidak dinyatakan sebagai aset.

Dia mengatakan jam tangan itu dipinjam dari seorang teman miliarder dan cincin itu milik ibunya. Lembaga anti-korupsi membebaskannya dari kesalahan bulan lalu.