Tetapi pekerja restoran yang terlibat dalam acara selama seminggu, yang mereka katakan dimulai pada hari Minggu (21 Juni) dan telah berganti nama menjadi “Festival Titik Balik Matahari Musim Panas Yulin”, mengatakan kepada AFP bahwa kehadirannya turun.

“Jumlah pelanggan yang datang telah turun banyak,” kata seorang pria bermarga Chen.

Dia mengatakan restoran daging anjing tempat dia bekerja akan buka seperti biasa festival ini tanpa acara atau harga khusus seperti tahun-tahun sebelumnya.

Beberapa posting di jejaring sosial China Weibo menyerukan agar festival dibatalkan sepenuhnya setelah Covid-19 dan wabah penyakit baru baru-baru ini di Beijing terkait dengan pasar makanan grosir.

“Apakah tidak cukup bahwa (festival) terkenal di seluruh dunia? Di mana keamanan pangan akan menjadi kenyataan … Hentikan festival sialan ini sekaligus,” tulis seorang pengguna.

Para ahli menunjukkan pergeseran sikap publik terhadap konsumsi daging anjing dan keamanan pangan setelah virus.

Sebuah proposal untuk undang-undang nasional pertama China yang melarang kekejaman terhadap hewan mendapat dukungan publik luas selama sesi parlemen tahunan pada bulan Mei, sementara video viral seorang mahasiswa China menyiksa seekor kucing memicu kemarahan publik massal pada bulan April.

Chen mengatakan baik polisi maupun pemerintah tidak memerintahkan restorannya untuk berhenti menjual daging anjing sebagai akibat dari reklasifikasi hewan itu sebagai hewan peliharaan.

“Saya akan mengatakan bahwa (aturan) berdampak pada seluruh negeri dan orang-orang membicarakannya, tetapi saya tidak melihatnya berdampak langsung pada perdagangan daging anjing di Yulin,” kata Peter Li dari kelompok hak-hak hewan Humane Society International.

Terlepas dari upaya para aktivis dan kekhawatiran tentang kebersihan, acara Yulin tetap bertahan dengan izin diam-diam pemerintah setempat.

“Sebagian besar kegiatan yang berkaitan dengan penjualan daging anjing di sana melanggar peraturan keamanan pangan China yang ada,” kata Deborah Cao, profesor hukum dan etika hewan di Griffith University di Australia.

Namun dia mengatakan “undang-undang keamanan pangan yang ada di China tidak ditegakkan dalam banyak kasus” dan “tidak ada akuntabilitas.”