Pengadilan banding Missouri pada Selasa (23 Juni) menolak tawaran Johnson & Johnson untuk membatalkan putusan juri yang mendukung wanita yang menyalahkan kanker ovarium mereka pada bedak bayi dan produk bedak lainnya, tetapi mengurangi kerusakan lebih dari setengahnya menjadi US$2,12 miliar (S$2,9 miliar).
Pengadilan Banding Missouri menurunkan putusan awal US $ 4,69 miliar dari Juli 2018 setelah menolak klaim oleh beberapa dari 22 wanita dan keluarga mereka yang menggugat.
Tetapi dikatakan bahwa penggugat membuktikan bahwa J&J dan afiliasinya menyembunyikan selama beberapa dekade bahwa produk bedaknya mengandung asbes, “bekerja tanpa lelah” untuk memastikan bahwa protokol pengujian tidak akan mendeteksi asbes di semua sampel bedak, dan menerbitkan artikel yang meremehkan bahaya keamanan bedak.
“Penggugat membuktikan dengan kejelasan yang meyakinkan bahwa terdakwa terlibat dalam perilaku keterlaluan karena motif jahat atau ketidakpedulian yang sembrono,” kata pengadilan.
“Ada kehinaan yang signifikan dalam perilaku terdakwa.”
J&J berjanji untuk mengajukan banding ke Mahkamah Agung Missouri.
“Ini adalah persidangan yang cacat secara fundamental, didasarkan pada presentasi fakta yang salah,” kata juru bicara Kim Montagnino.
“Kami sangat bersimpati dengan siapa pun yang menderita kanker, itulah sebabnya fakta-fakta sangat penting. Kami tetap yakin bahwa bedak kami aman, bebas asbes, dan tidak menyebabkan kanker.”
Keputusan Selasa mengikuti pengumuman J&J pada 19 Mei bahwa mereka akan berhenti menjual bedak bayi di Amerika Serikat dan Kanada.
Perusahaan yang berbasis di New Brunswick, New Jersey menghadapi lebih dari 19.000 tuntutan hukum yang mengklaim bahwa produk bedaknya menyebabkan kanker karena kontaminasi dari asbes, karsinogen yang dikenal.
Pembayaran ganti rugi J&J dalam keputusan Selasa termasuk US $ 500 juta ganti rugi dan US $ 1,62 miliar ganti rugi, turun dari masing-masing US $ 550 juta dan US $ 4,14 miliar dalam putusan asli dari pengadilan sirkuit Missouri.
Mark Lanier, pengacara utama penggugat, menyebut keputusan itu “seruan keras bagi J&J untuk mencoba dan menemukan cara yang baik untuk menyelesaikan kasus bagi orang-orang yang telah terluka.”
J&J telah menghadapi pengawasan ketat terhadap keamanan bedak bayinya menyusul laporan investigasi Reuters 2018 yang menemukan bahwa mereka tahu selama beberapa dekade bahwa asbes mengintai di bedaknya.
Catatan internal perusahaan, kesaksian persidangan dan bukti lain menunjukkan bahwa setidaknya dari tahun 1971 hingga awal 2000-an, bedak mentah dan bubuk jadi J&J kadang-kadang diuji positif untuk sejumlah kecil asbes.