India mendorong Rusia untuk mempercepat penjualan sistem pertahanan rudal dan jet tempur di tengah memburuknya hubungan dengan Beijing menyusul bentrokan militer terburuk antara negara-negara Asia dalam empat dekade.

Permintaan itu muncul ketika para menteri luar negeri China dan India akan bertemu pada hari Selasa (23 Juni) dalam interaksi tatap muka pertama mereka sejak bentrokan mematikan pekan lalu di sepanjang perbatasan Himalaya yang disengketakan, di mana 20 tentara India tewas, bersama dengan jumlah korban China yang tidak diketahui.

Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov akan menjadi tuan rumah pertemuan trilateral virtual dengan Menteri Luar Negeri China Wang Yi dan Menteri Luar Negeri India Subrahmanyam Jaishankar setelah Moskow muncul sebagai pemain kunci dalam mencairkan hubungan antara kedua tetangga.

Bentrokan – bersama dengan wahyu bahwa China menahan 10 tentara India dalam tahanan militer selama berhari-hari setelah bentrokan sebelum membebaskan mereka – terjadi di tengah meningkatnya hiruk-pikuk nasionalisme yang dipicu oleh kedua pemerintah ketika kedua kekuatan berdesak-desakan untuk pengaruh regional.

Perdana Menteri Narendra Modi tertarik untuk resolusi awal sengketa perbatasan, karena ia berisiko penurunan popularitas jika tentara menderita lebih banyak korban jika ada bentrokan lebih lanjut di sepanjang perbatasan yang disengketakan.

Menteri Pertahanan Rajnath Singh bertemu dengan mitranya dari Rusia di Moskow, di mana mereka diharapkan untuk membahas ketegangan perbatasan India-China dan keinginan New Delhi untuk memastikan pasokan suku cadang militer tanpa hambatan dan awal.

Memajukan pengiriman sistem pertahanan rudal anti-pesawat S-400 Rusia dan pembelian jet tempur buatan Rusia – Su-30Mki dan MiG-29 – duduk tinggi di daftar belanja Singh, orang-orang yang akrab dengan rincian mengatakan.

Sistem rudal S-400 akan memberikan bobot bagi pertahanan udara kuno India, sementara pesawat tempur tambahan akan meningkatkan kemampuan Angkatan Udara India. Mereka membutuhkan 42 skuadron pejuang tetapi hanya memiliki sekitar 32 skuadron, kata orang-orang, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, mengutip aturan tentang berbicara kepada media.

AS telah memperingatkan India agar tidak membeli sistem S-400, dengan mengatakan pembelian itu akan berdampak serius pada hubungan pertahanan Washington-New Delhi.