Amazon.com membuka gudang dan pusat pengiriman di Amerika Serikat dengan kecepatan sekitar satu setiap 24 jam. Tujuan utamanya adalah untuk memastikan bahwa hampir setiap produk yang dijual perusahaan adalah naik van – dan akhirnya penerbangan drone – jauh dari rumah pelanggan.
Namun, Amazon mengumumkan bulan ini bahwa mereka membeli 11 jet Boeing 767-300 untuk divisi kargo udaranya, sebagian besar untuk mendapatkan produk ke pelanggan Prime.
Meskipun membuat algoritma untuk mengantisipasi kebutuhan pembeli dan membuka semua gudang tersebut, Amazon tidak dapat memenuhi janji pengiriman satu dan dua hari kepada pelanggan tanpa armada jet yang terus berkembang.
Kenyataan itu menjadi lebih jelas sejak pandemi memicu lonjakan belanja online yang telah membebani sumber daya United Parcel Service (UPS), FedEx, dan Layanan Pos AS (USPS), memaksa Amazon untuk mengambil kelonggaran.
Di dalam perusahaan, Amazon Air terkadang dianggap lebih sebagai kebutuhan mahal daripada aset. Sebuah organisasi yang bertekad mengirimkan pesanan dengan cepat dan efisien lebih suka memindahkan produk dengan truk daripada pesawat, yang harganya tujuh kali lebih mahal.
Karyawan telah menginternalisasi fakta ini dengan mantra khas Amazon: “Udara adalah cacat.” Ini tidak membantu bahwa banyak pesawat yang diterbangkan Amazon adalah model lama yang memuntahkan lebih banyak gas rumah kaca daripada pesawat yang lebih baru dan lebih hemat bahan bakar.
Pada hari yang sama mengumumkan pesanan 767, Amazon menerbangkan 153 penerbangan – setara dengan satu lepas landas setiap sembilan menit – di antara 40 bandara yang membentang dari Jerman ke California selatan.
Paket terbang dan bukan orang
Ketika 11 jet yang baru dibeli telah memasuki layanan pada akhir tahun depan, Amazon Air akan memiliki armada 85 pesawat. Operasi kargo udara yang diperluas akan menambah miliaran dolar untuk biaya pengiriman yang sudah besar dan kuat yang berjumlah US $ 52 miliar (S $ 69 miliar) dalam 12 bulan yang berakhir September lalu.
Meskipun Amazon adalah salah satu perusahaan terkaya dan paling berharga di dunia, Amazon secara historis beroperasi dengan margin setipis silet dan membajak uang kembali ke dalam bisnis, kadang-kadang membuat khawatir investor yang lebih suka melihat fokus perusahaan pada profitabilitas. Selama bertahun-tahun, Amazon adalah semacam perantara logistik, menerima botol sampo atau peti buku dari pemasok, menyimpannya dan, ketika pelanggan mengklik Beli Sekarang, menyerahkan paket ke UPS, USPS atau FedEx.
Kemudian, pada bulan Desember 2013, kombinasi cuaca buruk dan kemacetan logistik menggagalkan pengiriman liburan dan memaksa Amazon untuk mengeluarkan pengembalian uang kepada pembeli yang marah.
Itu adalah kemunduran yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi perusahaan yang menempatkan pelanggan di pusat segalanya. Tidak lama kemudian, Amazon mulai memperluas rantai pasokannya dan membangun jaringan transportasinya sendiri.
Sejumlah gudang tumbuh menjadi ratusan, dan Amazon menjalin hubungan dengan perusahaan truk kecil dan operator kargo udara. Pada tahun 2015, perusahaan mulai mencarter penerbangan kargo regulernya sendiri, di bawah selubung kerahasiaan yang menampilkan nama kode dan paket yang dibungkus plastik hitam untuk mengaburkan identitas Amazon, dari bandara yang sedikit digunakan di Ohio selatan.
Disebut Prime Air ketika perusahaan memperkenalkan jet bermerek pertamanya pada tahun 2016, kemudian berganti nama untuk menghindari kebingungan dengan armada drone yang belum diluncurkan, Amazon Air dipimpin oleh Sarah Rhoads.
Dia adalah mantan pilot F-18 Angkatan Laut AS yang menerbangkan misi tempur selama Perang Irak sebelum memulai karir kedua mengelola pekerja yang mengemas dan mengirimkan barang-barang di salah satu gudang Amazon. Dia melanjutkan untuk mengawasi jaringan gudang Amazon di Inggris, sebelum disadap untuk memimpin Amazon Air setahun setelah peluncuran resminya.
Amazon tidak mengoperasikan pesawatnya, mengandalkan kontraktor untuk menerbangkan dan memeliharanya dan bernegosiasi dengan serikat pilot, sebuah tugas yang kemungkinan besar akan dihindari oleh serikat pekerja. Sebagian besar Wall Street percaya Amazon pada akhirnya akan menerbangkan paket untuk perusahaan lain untuk membiayai investasi di Amazon Air dan menghasilkan aliran pendapatan baru, seperti yang dilakukannya dengan layanan logistik lain dan divisi komputasi awannya.