MIAMI (AFP) – Danielle Kang menghasilkan tampilan pertarungan untuk mempertahankan keunggulan dua tembakan setelah tantangan ganas dari Jessica Korda di babak ketiga LPGA Tournament of Champions pada Sabtu (23 Januari).

Kang, yang belum melepaskan tembakan sepanjang minggu, mengandalkan putter merah-panas untuk kartu delapan-di bawah-par 63 di Four Season Golf & Sports Club di Lake Buena Vista, Florida – putaran bebas bogey ketiga berturut-turut.

Tamasya petenis California berusia 28 tahun itu termasuk penyelamatan penting pada par-lima ke-17, ketika dia pulih dengan cemerlang setelah memukul yang kedua ke dalam air.

Dia mengikutinya dengan birdie kedelapannya hari itu pada tanggal 18 untuk finis pada 21 under setelah 54 hole, unggul dua poin dari Jessica Korda, yang sebelumnya meletus di sembilan belakang untuk 11-di bawah-par 60 yang luar biasa.

Kang berada di bawah tekanan dari kedua saudara perempuan Korda Nelly dan Jessica – putri mantan petenis Ceko Petr Korda – sepanjang putaran ketiga yang menyerap.

Tetapi petenis nomor lima dunia itu mampu menyulap birdie atau penyelamatan pada saat-saat penting untuk tetap berada di depan paket pengejaran.

Petenis Amerika, yang memulai hari dengan keunggulan dua tembakan, melihat keunggulannya menguap sejak awal setelah Nelly Korda membuka dengan tiga birdie langsung untuk meraih bagian dari keunggulan.

Tapi Kang, yang telah melakukan birdied pertama, kemudian membuat birdie pada hole ke-4, ke-6 dan ke-7 untuk mencapai tikungan di empat under, 17 under secara keseluruhan.

Nelly Korda, bermain di grup di depan Kang, kemudian mencetak gol ke-10 dan ke-11 untuk bergerak dalam jarak dua dari keunggulan.

Tapi Kang berguling dalam putt birdie delapan kaki pada tanggal 10 sebelum menenggelamkan 10 kaki pada tanggal 11 untuk memimpin tiga tembakan.

Sebuah bogey mahal dari Nelly Korda pada tanggal 15 – menggagalkan tap-in untuk par setelah nyaris kehilangan peluang birdie – memungkinkan Kang untuk memimpin empat tembakan setelah dia segera meraih birdie ketujuhnya hari itu.

Tapi saat Kang tampaknya telah mencekik di ronde ketiga, Jessica Korda meletus.

Sebuah eagle brilian tiga pada par-lima ke-17 meninggalkannya dua dari keunggulan sebelum putt birdie panjang pada tanggal 18 menempatkannya pada 19 under.

Serangan Korda dimulai pada sembilan belakang saat ia mengoceh tujuh birdie dan seekor elang untuk menutup hanya 60 kelima dalam sejarah LPGA Tour.

Adik perempuan Nelly menyelesaikan hari di urutan ketiga dengan 15 under setelah 67, dua di depan Chun In-gee dari Korea Selatan, yang berada di 13 under setelah 67.

Brooke Henderson dari Kanada berada di urutan kelima dengan 12 under setelah enam di bawah par 65.