AMMAN (AFP) – Hati Omar tenggelam ketika dia berjalan dengan susah payah melewati gerbang sekolahnya yang tertutup di ibukota Yordania, Amman – sekarang bagian dari perjalanannya untuk bekerja, untuk memperbaiki dan membersihkan pemanas minyak tanah.
Anak berusia 14 tahun, yang bermimpi menjadi pilot, adalah salah satu dari banyak anak di bawah umur yang menurut para ahli telah dipaksa sebelum waktunya masuk ke pasar tenaga kerja. Sekolah-sekolah di seluruh Yordania telah ditutup selama hampir satu tahun sekarang, dan dampak ekonomi dari pandemi Covid-19 telah menggerogoti kemampuan pencari nafkah untuk memberi makan keluarga mereka.
“Karena sekolah ditutup, saya membantu keluarga saya secara finansial,” kata Omar, mengenakan sweter dan celana jins kotor saat dia membersihkan pemanas dengan tangannya yang menghitam. Dia bekerja melelahkan 12 jam sehari di bengkel, dan ambruk ke tempat tidur setelah mandi dan makan malam cepat. Secara keseluruhan, pekerjaan itu “tidak mengganggu saya”, katanya.
“Yang tak tertahankan adalah bau minyak tanah … (itu) tidak hilang.”
Dia menghasilkan tiga dinar (sekitar S $ 13) sehari, yang membantu membayar sewa bulanan keluarga sebesar 130 dinar. Kontribusinya sangat penting karena ayahnya, seorang buruh harian, telah berjuang untuk mencari pekerjaan karena penurunan virus corona.
Namun Omar belum putus asa, dan mengatakan dia bertekad untuk kembali ke sekolah sesegera mungkin. “Saya ingin melanjutkan studi saya” dan akhirnya menjadi pilot, katanya.
“Saya tidak ingin virus corona menghancurkan impian saya.”
Meningkatnya kemiskinan
Kementerian Pendidikan telah mengumumkan kembali ke kelas bulan depan untuk taman kanak-kanak dan beberapa tingkat sekolah dasar, serta untuk siswa di tahun terakhir sekolah menengah mereka. Semua orang harus menunggu hingga Maret.
Badan anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa UNICEF mengatakan bahwa meskipun tidak memiliki statistik yang sulit, mereka percaya banyak anak-anak Yordania telah dipaksa bekerja dalam keadaan genting sejak pandemi dimulai – meskipun dilarang mempekerjakan mereka yang berusia di bawah 16 tahun. Sekitar 76.000 anak sudah bekerja di Yordania, menurut hitungan resmi terakhir yang diterbitkan pada tahun 2016.
“Ketika kami melihat anak-anak dan ketika kami berbicara dengan orang-orang, kami khawatir jumlahnya meningkat,” kata Tanya Chapuisat, perwakilan UNICEF di Yordania. “Tampaknya logis … Karena kita tahu tingkat kemiskinan meningkat” selama krisis virus korona, tambahnya.
Tingkat kemiskinan resmi di Yordania adalah 15,7 persen musim gugur lalu, tetapi Bank Dunia telah memperingatkan ini akan meningkat sebesar 11 poin persentase selama “jangka pendek”. Para ahli khawatir tingkat pekerja anak akan melonjak lebih tinggi.
“Saya memperkirakan pekerja anak akan meningkat secara dramatis,” kata Ahmad Awad, direktur Jordan Labour Watch. Dia menunjuk pada peningkatan kemiskinan dan dampak negatif pandemi pada sistem pendidikan Yordania sebagai pendorong tren ini.
Pengecualian digital
Khader Abu Zaid telah menyewakan gerobak yang ditarik tangan di sebuah pasar di lingkungan padat penduduk Wahdat selama seperempat abad terakhir, tetapi mengakui bahwa dia telah melihat lonjakan klien di bawah umur.
“Sejak sekolah ditutup … Jumlah anak-anak yang menyewa gerobak saya meningkat,” kata pria berusia 58 tahun itu. “Saat ini, hanya anak-anak berusia antara 12 dan 17 tahun yang memuat barang di pasar.” Upah harian mereka sekitar lima dinar atau lebih, katanya.
Mustafa yang berusia dua belas tahun, mendorong gerobak yang penuh, mengatakan dia telah mengangkut sayuran dan ayam ke pasar selama beberapa bulan. “Saya menyewa gerobak untuk satu dinar per hari dan saya memberikan empat dinar lainnya kepada keluarga saya untuk membantu biaya,” katanya.