CHELTENHAM, INGGRIS (REUTERS) – Cheltenham Town tingkat keempat datang dalam beberapa menit dari salah satu kejutan Piala FA yang hebat sebelum Manchester City mencetak tiga gol telat untuk memenangkan pertandingan putaran keempat 3-1 pada Sabtu (23 Januari).
Alfie May tampak siap untuk menuliskan namanya ke dalam cerita rakyat kompetisi ketika ia menerkam untuk membawa timnya unggul pada menit ke-59 di Stadion Jonny-Rocks.
Cheltenham, 72 tempat lebih rendah dari City di klasemen, bertahan dan merayap menuju kemenangan dongeng tetapi kenyataan kembali ketika Phil Foden menyamakan kedudukan pada menit ke-81.
Tiga menit kemudian Gabriel Jesus membawa City unggul dan Ferran Torres menambahkan gol ketiga yang kejam dengan tendangan terakhir.
Ada yang mengatakan romansa kompetisi sistem gugur tertua di dunia telah diencerkan belakangan ini.
Tapi dasi ini memiliki segalanya selain, sayangnya, kerumunan baying karena pandemi Covid-19.
Ada pembersihan garis gawang yang luar biasa, nyaris meleset, lemparan ke dalam diluncurkan seperti granat dan bahkan penundaan lima menit di babak pertama ketika kembang api meledak di atas stadion.
Pada akhirnya, itu adalah Pep Guardiola yang lega, yang kemenangan ke-10 berturut-turut timnya di semua kompetisi membuat pertandingan babak 16 besar melawan Championship Swansea City.
“Kami datang ke sini dengan kerendahan hati dan memiliki kualitas untuk membuat perbedaan,” kata Guardiola.
“Mereka menggunakan kualitas mereka di dalam kotak, mereka lebih tinggi dan lebih baik dari kami di sana dan kami menunjukkan klip tentang cara menyelesaikannya. Sulit untuk mengendalikannya.”
Bagi manajer Cheltenham Michael Duff, itu adalah kasus yang mungkin terjadi.
“Saya sangat bangga. Para pemain yang mereka bawa dari bangku cadangan dan cara mereka merayakan gol memberi tahu Anda sesuatu. Mereka tahu mereka pernah berada dalam permainan. Mereka telah melakukan itu untuk tim yang lebih baik dari kami,” katanya.
Guardiola membuat 10 perubahan pada tim yang mengalahkan Aston Villa dalam pertandingan Liga Premier terakhir City tetapi tim awalnya masih tampak menakutkan dengan orang-orang seperti Phil Foden, Riyad Mahrez, Benjamin Mendy dan Fernandinho semuanya termasuk.
Jesus hampir memberi City keunggulan di menit pembukaan ketika ia mencoba melepaskan tembakan melewati kiper tuan rumah Josh Griffiths.
Tapi Cheltenham jauh dari kewalahan dan menimbulkan banyak masalah di ujung lain dengan gaya langsung mereka.
Kapten tuan rumah Ben Tozer menghasilkan clearance garis gawang yang luar biasa untuk entah bagaimana mencegah petir Mendy sementara di ujung lain May memaksa penyelamatan tiang dekat dari kiper cadangan Amerika City Zack Steffen.
Foden menyia-nyiakan peluang bagus dan Griffiths melakukan penyelamatan bagus dari Torres dan Mahrez.
Lemparan ke dalam Tozer yang sangat besar telah membuat City gelisah sepanjang malam dan ketika dia meluncurkan yang lain ke mixer tepat sebelum tanda jam, itu menyebabkan kekacauan dan bola menggeliat ke May yang mendorong bola tinggi ke gawang.
Itu adalah gol pertama City yang kebobolan dalam sekitar 500 menit.
Foden, pemain City yang luar biasa, menyelamatkan mereka dengan tendangan voli terkontrol dari umpan silang dalam pemain pengganti Joao Cancelo untuk gol kesembilannya musim ini.
Ketika Jesus menyelesaikan dari jarak dekat dari pengiriman Fernandinho, upaya gagah Cheltenham berakhir.