LONDON (BLOOMBERG) – Pada awal pandemi, laporan kematian kantor tampak sangat dibesar-besarkan. Tetapi ketika Covid-19 tetap ada, dan lonjakan infeksi kedua menghiasi peta global, ada sesuatu yang berubah dalam cara karyawan dan pengusaha memandang tempat kerja: Ini dilihat sebagai pilihan daripada kebutuhan bagi banyak pekerja kerah putih.

Setelah kita mengendalikan pandemi, pergeseran ini akan disambut oleh perusahaan dan staf pemotongan biaya yang takut akan perjalanan sehari-hari. Tetapi bagi pemilik properti komersial – yang sudah terhuyung-huyung dari pindah dari ritel bata-dan-mortir – konsekuensinya mungkin parah. Nilai pasar perusahaan real estat komersial, seperti Land Securities dan British Land, telah anjlok.

Ini bukan hanya pertanyaan tentang pekerja teknologi di Alphabet, Twitter atau Facebook yang mengambil langkah yang relatif mudah untuk melakukan pekerjaan mereka dari rumah. Semua jenis perusahaan membuat perhitungan yang sama. Mr Alan Jope, bos raksasa barang-barang konsumen Unilever, tidak melihat pekerja pernah kembali ke kantor 100 persen. Bank Swiss UBS mengatakan sepertiga karyawannya dapat tetap beroperasi dari rumah.

Dengan properti menjadi biaya bisnis yang besar, pengusaha akan senang untuk memotong ruang mereka. Burberry, sebuah perusahaan mewah Inggris, sedang menjajaki apakah dapat menghemat uang di kantornya di luar Inggris.

Analis di UBS berasumsi bahwa, rata-rata, bekerja satu atau dua hari seminggu di rumah bisa menjadi norma. Itu akan memiliki implikasi besar untuk tingkat kekosongan kantor, yang memiliki korelasi erat dengan sewa. Di distrik komersial West End London, misalnya, lebih banyak pekerjaan rumahan – bersama dengan resesi yang akan datang – dapat berarti tingkat kekosongan naik dari 3,3 persen pada kuartal pertama 2020 menjadi lebih dari 10 persen pada akhir tahun, menurut UBS. Mungkin masih 11,5 persen pada 2022, kata bank itu.

Kegentingan yang sebenarnya tidak akan segera datang. Susan Munden, seorang analis di Bloomberg Intelligence, mencatat bahwa penyewa komersial terikat pada sewa, dan ada biaya besar untuk keluar dari perjanjian sewa lebih awal. Di perusahaan real estat Eropa terbesar, sewa rata-rata adalah empat hingga delapan tahun.

Berita yang lebih baik untuk industri properti adalah bahwa ia akan dapat menggunakan kembali ruang komersial sebagai pengembangan perumahan, dengan asumsi orang masih ingin tinggal di kota setelah pandemi surut. Dengan memotong pasokan dengan cara ini, UBS memperkirakan bahwa tingkat kekosongan kantor West End dapat stabil pada 5,1 persen pada tahun 2025.

Dan kantor tidak akan hilang sama sekali. Meskipun Zoom cukup baik untuk elemen pekerjaan yang lebih transaksional, tidak ada pengganti untuk interaksi tatap muka saat berkolaborasi dalam proyek kreatif, membangun kepercayaan dengan klien, atau membimbing staf.

Namun tuan tanah harus bekerja lebih keras. Penyewa sudah menginginkan bangunan modern dan ramah lingkungan dengan kualitas udara yang baik, teras luar dan fasilitas seperti penyimpanan sepeda. Covid akan mempercepat tren ini.