SINGAPURA – Setelah satu dekade memburu penyerang, kehadiran netballer nasional Chen Lili yang menjulang tinggi tidak akan lagi terasa di lingkaran pertahanan.

Bek 1,96m ini telah mengakhiri karir internasionalnya, yang telah mengumpulkan 82 caps sejak ia direkrut dari China pada tahun 2010 oleh Netball Singapore.

Chen mengutip ketidakpastian yang ditimbulkan oleh pandemi Covid-19 sebagai salah satu alasan utama keputusannya untuk mundur.

Sebelum wabah melanda, dia telah mempertimbangkan untuk pensiun setelah Kejuaraan Netball Asia yang sekarang ditangguhkan, yang dijadwalkan berlangsung di Korea Selatan pada bulan Desember.

Tidak yakin kapan kompetisi berikutnya, Chen, yang ingin mengejar karir dalam mengajar atau melatih, merasa bahwa ini adalah waktu terbaik untuk menggantung jersey nasionalnya.

Mengakui bahwa pensiun adalah keputusan yang sulit, Chen yang berusia 30 tahun mengatakan kepada The Straits Times pada hari Selasa (28 Juli): “Ini telah menjadi seluruh hidup saya selama 10 tahun terakhir. Saya merasa sedih meninggalkan teman-teman saya dan Netball Singapore, dan saya akan merindukan bermain game, tetapi saya akan mendukung mereka dari samping.”

Ketika Chen tiba di Singapura pada tahun 2010, penduduk asli Heilongjiang hanya tahu sedikit bahasa Inggris, dengan ‘hai’, ‘selamat tinggal’ dan ‘terima kasih’ menjadi satu-satunya kata dalam kosa katanya.

Mantan pemain bola basket itu juga harus mengambil netball dari awal, tetapi dia cepat mempelajari talinya.

Dalam karir yang telah membuatnya bersaing di beberapa turnamen, ia menganggap kemenangan di SEA Games 2015 di kandang sendiri sebagai salah satu momen favoritnya.

“Itu adalah medali emas SEA Games pertama untuk Singapura dan saya bisa bermain dengan teman-teman saya. Kerumunan yang mendukung kami juga membuatnya sangat berkesan,” katanya.

Dia juga tampil di Piala Dunia Netball 2015 di Sydney, SEA Games 2017 di Malaysia dan empat Kejuaraan Netball Asia.