Sydney (AFP) – “Penculikan virtual” yang rumit digunakan untuk memeras uang dari teman dan kerabat mahasiswa China di Down Under, polisi Australia memperingatkan pada Senin (27 Juli), setelah serentetan penipuan transnasional dilaporkan.

Polisi mengatakan bahwa penipu yang mengaku sebagai otoritas China telah menjaring jutaan dolar AS uang tebusan dengan menakut-nakuti siswa agar memalsukan penculikan mereka sendiri.

Para penipu – sering menelepon dalam bahasa Mandarin dan mengaku berasal dari kedutaan besar, polisi atau konsulat China – awalnya mengatakan korban dituduh melakukan kejahatan di China atau memberi tahu mereka bahwa identitas mereka telah dicuri sebelum mengancam mereka dengan deportasi atau penangkapan kecuali biaya dibayarkan, kata polisi.

Para penipu kemudian terus mengancam korban, seringkali melalui layanan pesan terenkripsi, sampai mereka mentransfer sejumlah besar ke rekening bank luar negeri.

Dalam beberapa kasus, korban diberitahu untuk menghentikan kontak dengan teman dan kerabat, kemudian membuat video diri mereka diikat dan ditutup matanya dengan para penipu menggunakan rekaman untuk meminta uang tebusan.

Polisi mengatakan setidaknya delapan kasus telah menyebabkan lebih dari A $ 3 juta (S $ 3 juta) dalam pembayaran tebusan tahun ini di Australia.

Insiden lain telah terdeteksi di tempat lain di seluruh dunia, dan polisi Australia mengatakan penipuan telah “dikembangkan secara signifikan selama dekade terakhir oleh sindikat kejahatan terorganisir transnasional”.

Para korban “trauma dengan apa yang telah terjadi, percaya bahwa mereka telah menempatkan diri mereka sendiri, dan orang yang mereka cintai, dalam bahaya nyata”, kata asisten komisaris Polisi New South Wales Peter Thurtell.

Lebih dari 1.000 penipuan “otoritas China” dicatat tahun lalu oleh pengawas konsumen Australia.