Tencent Holdings telah menawarkan untuk membeli dan mengambil mesin pencari pribadi Sogou Inc dalam kesepakatan US $ 2,1 miliar (S $ 2,9 miliar), menambah banyak raksasa teknologi China yang ingin keluar dari bursa AS.

Saham kelas berat media sosial naik sebanyak 4,7 persen Selasa (28 Juli), didukung oleh spekulasi akan lebih dekat mengintegrasikan teknologi AI Sogou dengan layanan dan perangkatnya sendiri untuk mendapatkan keunggulan pada saingan seperti pemilik TikTok ByteDance Ltd.

Tencent dalam beberapa tahun terakhir mendapat tekanan dari ByteDance dan saingan lain yang sedang naik daun di arena video pendek yang muncul. Sogou yang berbasis di Beijing – yang namanya diterjemahkan sebagai “anjing pencari” – telah lama menjadi default dalam banyak produk Tencent, termasuk aplikasi sosial tenda WeChat. Ini juga telah mendorong kecerdasan buatan.

Pengambilalihan Sogou juga meningkatkan prospek listing yang menguntungkan di Hong Kong atau Shanghai di masa depan, menyusul debut yang diterima dengan baik oleh Alibaba Group Holding dan JD.com. Ini menjadi rute yang semakin menarik bagi raksasa teknologi seperti Jack Ma’s Ant Group, yang melaju menuju apa yang bisa menjadi pelampung terbesar kota dalam beberapa tahun. Chief Executive Officer Sogou Wang Xiaochuan pada tahun 2018 menyatakan ambisinya untuk mendaftar di bursa daratan ketika peraturan mengizinkan.

Perusahaan-perusahaan internet China sedang menjajaki daftar yang lebih dekat ke rumah setelah RUU AS yang diusulkan mengancam akan memaksa mereka untuk keluar dari New York dengan memberlakukan persyaratan pengungkapan yang lebih ketat – prospek yang terlihat semakin masuk akal ketika pemerintahan Trump meningkatkan tindakan terhadap Beijing di berbagai bidang. Perusahaan game online Changyou.com diambil pribadi tahun ini oleh Sohu.com., Dan 58.com dibeli oleh konsorsium ekuitas swasta seharga US $ 8,7 miliar.

“Pasar telah mengantisipasi lebih banyak perusahaan untuk mengejar listing sekunder di Hong Kong,” tulis analis Jefferies yang dipimpin oleh Thomas Chong. “Kami menganggap akan ada lebih banyak sinergi antara Sogou dan Tencent dalam pencarian dan perangkat pintar di masa depan.”

Tencent menawarkan US $ 9 tunai untuk setiap saham penyimpanan Amerika yang belum dimilikinya di Sogou, yang didukung oleh sesama raksasa internet Sohu. Itu adalah premi 57 persen dari penutupan Jumat perusahaan target. Sogou mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya sedang mempertimbangkan tawaran pengambilalihan, meskipun Tencent sudah memiliki sekitar 39,2 persen dari Sogou tetapi mengendalikan mayoritas kekuatan suara.

Sogou, yang didirikan pada tahun 2005 dan bergabung dengan bisnis pencarian Soso Tencent pada tahun 2013, telah mengandalkan kemitraannya dengan perusahaan yang lebih besar untuk membantunya menangkap pemimpin pencarian Baidu Inc. IPO 2017 juga membantu membiayai upaya AI jangka panjang – sekitar tiga perempat karyawannya sekarang terlibat dalam penelitian dan pengembangan, menurut situs webnya.

Saham Sohu naik 40 persen di New York, terbesar dalam satu dekade, sementara Sogou melompat rekor 48 persen untuk menutup kesenjangan dengan harga penawaran.