WASHINGTON (NYTIMES) – Ketika diungkapkan musim semi lalu bahwa virus corona diam-diam menginfeksi 99 orang setelah perusahaan farmasi Cambridge, Massachusetts, Biogen mengadakan konferensi dua hari pada bulan Februari, itu membantu menambahkan istilah “superspreader” ke leksikon pandemi.
Sedikit yang tahu seberapa super penyebarannya sebenarnya.
Sebuah analisis baru dari peristiwa Biogen di sebuah hotel Boston telah menyimpulkan bahwa strain virus corona yang dilepaskan pada pertemuan tersebut telah bermigrasi ke seluruh dunia, menginfeksi sekitar 245.000 orang Amerika – dan berpotensi sebanyak 300.000 – pada akhir Oktober.
Strain virus menyebar ke setidaknya 29 negara bagian. Mereka ditemukan di Australia, Swedia dan Slovakia. Mereka berjalan dari sebuah ruangan yang penuh dengan eksekutif bioteknologi ke tempat penampungan tunawisma Boston, di mana mereka juga menyebar luas di antara penghuninya.
Itu hanya infeksi. Berapa banyak orang yang terbunuh oleh strain virus tidak dapat diperkirakan secara andal. Angka-angka itu juga tidak termasuk infeksi di antara enam juta orang Amerika yang telah dites positif terkena virus corona sejak Oktober, karena infeksi telah melonjak.
“Ini adalah kisah peringatan,” kata Dr Bronwyn MacInnis, seorang ahli epidemiologi genomik di Broad Institute of Harvard dan MIT. “Ketika kita mendengar cerita-cerita tentang kelompok di mana 20 atau 50 atau 100 terpengaruh, itu tidak memperhitungkan apa yang terjadi setelahnya.”
Seorang juru bicara Biogen tidak menanggapi permintaan untuk mengomentari laporan tersebut.
Analisis, oleh lebih dari 50 ahli kesehatan dan peneliti yang berbasis terutama di wilayah Boston, diterbitkan Kamis lalu (10 Desember) di Science, jurnal American Association for the Advancement of Science. Ini didasarkan pada analisis genetik virus corona yang diambil dari 28 orang yang menghadiri konferensi kepemimpinan tahunan Biogen, di sebuah hotel Marriott di tepi pantai Boston, pada 26-27 Februari.
Pada saat itu, hanya 30 infeksi virus corona yang telah dikonfirmasi di Amerika Serikat, menurut data yang dikumpulkan oleh The New York Times. Lebih dari sebulan sebelumnya, pihak berwenang China telah mengkarantina 11 juta penduduk Wuhan, tempat Covid-19 pertama kali terdeteksi. Tetapi epidemi yang akan menghancurkan Eropa masih di cakrawala; Italia telah mencatat kematian pertamanya hanya beberapa hari sebelumnya.
Beberapa perusahaan lain telah membatalkan pertemuan internasional karena hati-hati, tetapi Biogen terus maju, membawa 175 eksekutif, termasuk pejabat dari Italia, Swiss dan Jerman, untuk pertemuan kepemimpinannya. Dalam beberapa hari, beberapa jatuh sakit.
Analisis terhadap 28 kasus menentukan bahwa setiap orang telah terinfeksi strain virus corona, bernama C2416T, yang sebelumnya tidak terlihat di Amerika Serikat. Satu-satunya contoh strain yang diketahui yang mendahului konferensi Biogen melibatkan dua pasien Prancis, usia 87 dan 88 tahun.
“Kami pikir mutasi muncul pada awal atau pertengahan Februari,” kata Dr Jacob E. Lemieux, spesialis penyakit menular di Rumah Sakit Umum Massachusetts dan seorang peneliti di Broad Institute, dalam sebuah wawancara.
“Kami pikir ada impor tunggal ke Boston, dan impor tunggal itu terkait erat dengan penyebaran yang terjadi di konferensi.”
Temuan itu dan penanda kedua – mutasi C2416T yang tampaknya terkait semata-mata dengan beberapa infeksi di konferensi – memungkinkan para peneliti untuk melacak strain Cambridge di seluruh negara dan bahkan dunia, dan membuat perkiraan luas yang mengecualikan kasus-kasus yang tidak terkait dengan pertemuan.
Pada bulan Mei, diperkirakan antara 44.000 dan 56.000 kasus virus corona yang diketahui terkait langsung dengan konferensi Biogen. Sekitar 40 persen berada di Boston, tetapi strain C2416T dibawa ke seluruh negeri, ke Indiana, Florida, North Carolina dan mungkin di tempat lain, oleh orang-orang yang berada di pertemuan itu.