SINGAPURA – Meskipun cuaca suram dan lintasan basah, sprinter nasional Shanti Pereira menyeringai lebar setelah perlombaannya di acara Singapore Athletics (SA) Performance Trial 2 di Home of Athletics pada Sabtu malam (12 Desember).
Di bawah gerimis yang stabil, ia mencatat waktu 11,69 detik di 100m, hanya 0,03 detik di belakang waktunya yang memenangkan medali perunggu di SEA Games 2019 di Filipina, yang juga merupakan tolok ukur kualifikasi untuk edisi berikutnya dari acara dua tahunan di Vietnam.
Pereira, 24, telah mendapatkan tiket ke Vietnam setelah mencatat waktu 23,72 detik dalam 200m di acara SA Performance Series Trial 1 pada 29 November, memperbaiki 23,77 detik yang dia tetapkan dalam perjalanan ke perunggu dalam acara tersebut juga.
Apa yang membuatnya mencatat waktu selama beberapa minggu terakhir luar biasa, bagaimanapun, adalah bahwa selain kondisi cuaca yang kurang ideal pada hari Sabtu, ini adalah balapan pertamanya sejak SEA Games di New Clark City yang berlangsung sedikit lebih dari setahun sebelumnya.
Berseri-seri, Pereira berkata: “Fakta bahwa saya dapat menjalankan pengaturan waktu seperti ini dalam situasi di mana saya bahkan tidak bisa balapan sepanjang tahun (karena pandemi), dan segalanya menjadi sulit selama pemutus sirkuit untuk pelatihan, saya sangat, sangat puas.
“Plus, saya tidak berpikir saya pernah menjalankan timing seperti ini di kompetisi lokal sebelumnya.”
Pelatihnya, Luis Cunha, juga senang dengan penampilan atletnya, yang menurutnya menunjukkan bahwa dia berada di jalur yang benar.
Pereira terhubung dengan Cunha hanya pada bulan Januari setelah berpisah dengan mentor lama Margaret Oh, yang telah melatihnya sejak dia berusia 14 tahun.
Kata pelatih Portugal: “Kami tahu dia akan memiliki banyak kesempatan untuk lolos (ke Vietnam), jadi acara ini lebih merupakan ujian untuk melihat bagaimana tahun tanpa kompetisi berjalan.
“Tidak hanya dari masanya tetapi juga cara dia berlari, saya bisa melihat dia berkembang seperti yang saya inginkan. Tetapi idenya bukan hanya untuk meningkatkan dalam pertemuan kecil ini, tetapi juga di kompetisi besar.”
Pereira, yang secara mengesankan memenangkan 200m di SEA Games 2015 untuk emas sprint pertama Singapura dalam 42 tahun dan meraih perunggu di 100m dan 200m di masing-masing dari dua edisi terakhir dua tahunan, percaya kemitraan dengan Cunha akan membuahkan hasil.