NEW YORK (AFP) – Ruang berita yang ramai telah lama menjadi sumber kehidupan surat kabar Amerika. Namun dalam beberapa bulan terakhir, desas-desus telah menjadi virtual ketika pandemi memperdalam krisis industri dan memaksa jurnalis untuk bekerja dari jarak jauh.
Dalam beberapa bulan terakhir, harian mapan seperti New York Daily News, Miami Herald, dan Baltimore Sun telah bergabung dengan outlet berita lain yang meninggalkan kantor pusat mereka, di tengah pembatasan tempat kerja pandemi yang telah membuat mereka kosong.
Tribune Publishing, pemilik harian Baltimore dan lainnya, telah mengakui bahwa mereka mengevaluasi kembali kebutuhan real estatnya karena berjuang dengan lingkungan yang sulit, dengan sirkulasi cetak yang lebih rendah, penurunan pendapatan iklan dan peningkatan biaya untuk kesehatan dan keselamatan.
Tetapi banyak jurnalis mengatakan hilangnya ruang redaksi telah mengubah sifat pekerjaan mereka dan khawatir bahwa surat kabar mungkin tidak membangun kembali ruang redaksi bahkan setelah pandemi.
“Ruang redaksi jauh lebih kolaboratif daripada banyak ruang kerja lainnya,” kata Emily Brindley, seorang reporter di Hartford (Connecticut) Courant milik Tribune, yang menutup ruang beritanya bulan ini.
“Saya pasti berpikir bahwa itu akan berdampak pada produk,” tambah Brindley, penyelenggara Courant Guild, yang mewakili jurnalis. “Saya merasa bahwa akan ada beberapa efek tidak berwujud.”
Salah satu rekan Brindley di Hartford, Daniela Altimari, mengatakan dia yakin pandemi “membuktikan bahwa kita semua bisa bekerja dari rumah dan masih mengeluarkan koran”, sehingga kecil kemungkinan ruang redaksi akan dibuka kembali. Dia khawatir akan kualitas pekerjaan.
“Ruang redaksi adalah pabrik untuk ide-ide dengan cara. Ada banyak kesempatan bertemu,” kata Altimari. “Anda mendapatkan ide dengan berbicara dengan rekan kerja. Pertemuan kebetulan itu benar-benar dapat menghasilkan pekerjaan yang lebih baik.”
Profesor Victor Pickard, yang mengikuti sektor ini untuk Sekolah Komunikasi Annenberg Universitas Pennsylvania, mengatakan pandemi “tentu saja mempercepat dan memperburuk krisis jurnalisme, tetapi krisis ini mendahului pandemi selama bertahun-tahun”.
Dia mengatakan rantai surat kabar besar seperti McClatchy dan Tribune “memanfaatkan kesempatan ini untuk memotong biaya, seperti yang sering mereka lakukan untuk memaksimalkan keuntungan”, sambil menambahkan bahwa saat ini “mereka tidak terlalu menguntungkan akhir-akhir ini”.
Langkah keluar dari ruang redaksi mengikuti krisis panjang untuk sektor yang telah melihat konsolidasi oleh rantai utama, penutupan banyak surat kabar yang lebih kecil, dan hedge fund membeli surat kabar hanya untuk memangkas biaya dan memeras keuntungan sebanyak mungkin.
Selama beberapa dekade, ruang redaksi telah menjadi tempat mitos yang suasananya ditangkap dalam film-film dari “His Girl Friday” hingga “All the President’s Men” hingga “Spotlight”.
“Ada semacam alkimia yang terjadi ketika Anda memiliki banyak reporter di sebuah ruangan bersama,” kata Marijke Rowland dari surat kabar Modesto Bee yang berbasis di California.
“Tidak ada yang menarik, bersemangat, dan terkadang aneh seperti bekerja di ruang redaksi,” katanya. “Itu kerugian yang tak terhitung, khususnya untuk jurnalisme lokal.”
Beberapa surat kabar besar seperti New York Times, Washington Post dan Wall Street Journal telah mempertahankan atau bahkan meningkatkan karyawan jurnalistik mereka bahkan ketika mereka beradaptasi dengan jurnalisme jarak jauh.
“Tidak ada yang meragukan bahwa (harian utama) akan dibuka kembali ketika aman untuk melakukannya,” kata profesor jurnalisme Dan Kennedy dari Northeastern University.