Sydney (ANTARA) – Pemimpin Kiribati yang kecil namun berlokasi strategis telah memenangkan pemilihan presiden yang diawasi ketat setelah berkampanye pada platform pro-China, dalam kemunduran harapan Taiwan untuk membangun kembali hubungan dengan negara yang membuangnya untuk Beijing tahun lalu.
Hasilnya, dikonfirmasi kepada Reuters oleh Pengadilan Tinggi negara pulau itu, terjadi setelah kampanye sengit yang mengadu pemimpin pro-Beijing melawan sekutu yang berubah menjadi saingan Banuera Berina, yang bersimpati kepada Taiwan.
China telah mengambil peran yang semakin tegas di Pasifik, menjadi perhatian di Washington dan Canberra yang cenderung memandang kawasan itu sebagai halaman belakang mereka.
Taneti Maamau mengamankan masa jabatan empat tahun lagi dengan 26.053 suara dibandingkan dengan saingannya 17.866, hasil menunjukkan, di tengah jumlah pemilih yang tinggi untuk negara Pasifik tengah yang berlokasi strategis itu.
Maamau memenangkan suara terbanyak di 16 dari 23 daerah pemilihan pulau. Juru bicara oposisi Rimon Rimon mengatakan kepada Reuters melalui telepon dari Kiribati bahwa ia mengharapkan pemerintah untuk mulai mendekati anggota parlemen oposisi untuk membentuk mayoritas di parlemen setelah loyalitas terbagi rata dalam pemungutan suara.
Kantor Maamau tidak segera menanggapi pertanyaan Reuters.
Hasilnya membantu mengunci hubungan diplomatik baru antara Tarawa dan Beijing, mengakhiri upaya langsung oleh Taiwan untuk merebut kembali sekutu diplomatik di Pasifik setelah keluar dari aliansinya dengan Kiribati dan Kepulauan Solomon tahun lalu.
China mengklaim Taiwan yang demokratis sebagai wilayahnya tanpa hak untuk hubungan negara-ke-negara.
Kementerian luar negeri Taiwan mengatakan akan terus memperhatikan perkembangan di Kiribati dan terus bekerja sama dengan negara-negara yang berpikiran sama untuk bekerja demi “keamanan, stabilitas, kebebasan, keterbukaan dan pemerintahan demokratis di kawasan Pasifik”.
Taiwan sekarang memiliki hubungan diplomatik formal dengan hanya 15 negara di seluruh dunia, empat di antaranya berada di Pasifik – Kepulauan Marshall, Nauru, Tuvalu dan Palau.
Mantan presiden Anote Tong mengatakan kepada Reuters bahwa pemerintah Kiribati sekarang perlu memenuhi janji-janji kampanyenya.
“Orang-orang telah dibujuk untuk mendukung pemerintah berdasarkan janji-janji mewah yang dibuat selama kampanye,” kata Tong melalui telepon. “Tantangan berikutnya adalah memenuhi janji-janji itu, yang akan menggelembungkan anggaran.”
Tong, yang pensiun dari politik pada 2016, mengawasi pergeseran hubungan Kiribati dari China ke Taiwan selama masa jabatan pertamanya pada 2003.
Kiribati memiliki daratan kecil namun mengendalikan sebagian besar lautan melalui rangkaian pulau karangnya. Ini juga merupakan rumah bagi stasiun pelacakan ruang angkasa China mothballed sejak 2003, meskipun statusnya saat ini tidak jelas.