(Reuters) – Rafa Benitez telah meninggalkan klub sepak bola Liga Super China Dalian Pro, dengan pembalap Spanyol itu mengatakan pada Sabtu (23 Januari) bahwa pandemi Covid-19 adalah faktor dalam keputusannya.

Mantan pelatih kepala Liverpool dan Real Madrid itu dipekerjakan dengan kontrak yang menguntungkan senilai £ 12 juta (S $ 21,8 juta) per tahun setelah ia meninggalkan Newcastle pada 2019.

“Sayangnya, seperti banyak hal dalam setahun terakhir, Covid-19 telah mengubah hidup dan proyek kami. Mulai hari ini, baik staf pelatih saya dan saya sayangnya tidak akan lagi melatih Dalian,” kata Benitez dalam sebuah pernyataan.

“Pandemi masih ada di sini, bagi kita semua, dan mendukung keluarga kita telah menjadi prioritas ketika membuat keputusan ini.”

Dalian gagal lolos ke panggung kejuaraan Liga Super musim lalu, yang dipengaruhi oleh pandemi virus corona, finis ketujuh dalam grup delapan tim mereka. Tapi mereka mengamankan status papan atas mereka di playoff degradasi.

Benitez mengatakan dia berharap dia telah meninggalkan visi untuk membangun klub.

“Saya yakin kami telah meninggalkan struktur dan metodologi yang akan memungkinkan proyek berjalan dengan sukses,” kata pria berusia 60 tahun itu.

“Tim pertama telah diremajakan dan fondasi telah diletakkan untuk masa depan, dari sekolah akar rumput hingga puncak.”