Madrid (AFP) – Barcelona menang lagi tanpa Lionel Messi yang diskors pada Minggu (24 Januari) karena gol dari Frenkie de Jong dan Riqui Puig sudah cukup untuk mengamankan kemenangan 2-0 atas Elche di La Liga.

De Jong menyodok bola melewati garis tepat sebelum babak pertama di Martinez Valero, yang akan terbukti sebagai pemenang yang tepat sebelum Puig bangkit dari bangku cadangan untuk menyundul bola kedua di akhir pertandingan.

Meskipun penampilannya tidak menarik, Ronald Koeman akan lega melihat Barca meraih dua kemenangan beruntun tanpa Messi dan sejak kekalahan mereka di final Piala Super Spanyol akhir pekan lalu dari Athletic Bilbao, setelah kemenangan perpanjangan waktu atas Cornella pada pertengahan pekan.

Messi masih menjalani hukumannya karena diusir dari lapangan di Sevilla tetapi pemain Argentina itu akan tersedia lagi untuk pertandingan Copa del Rey Rabu di Rayo Vallecano.

Dalam ketidakhadirannya, De Jong melangkah maju, melanjutkan kebangkitannya sendiri dalam beberapa pekan terakhir dengan salah satu gol paling sederhana yang pernah dia cetak dan kemudian assist, menyusul lari dan umpan silang yang lebih mengesankan untuk Puig.

“Kami adalah tim yang lebih baik tahun ini. Kami harus memainkan semua pertandingan tandang kami dan di La Liga kami telah memenangkan semuanya jadi saya pikir kami telah melakukannya dengan baik,” kata De Jong. “Bagi saya, bermain lebih baik bukan hanya tentang gol dan assist tapi saya senang tentu saja untuk mencetak gol dan membantu hari ini.”

Kemenangan itu membuat Barca kembali ke posisi ketiga di La Liga, tiga poin di belakang Real Madrid dan terpaut tujuh poin dari pemimpin Atletico Madrid, yang memiliki dua pertandingan di tangan.

Atletico memainkan salah satunya di kandang Valencia pada hari Minggu. Elche tetap berada di urutan ke-19, tanpa kemenangan liga sejak Oktober.

De Jong menusuk di garis pada menit ke-39 untuk apa yang akan menjadi gol bunuh diri setelah Diego Gonzalez mengalihkan umpan silang Martin Braithwaite ke gawangnya sendiri.

Peluang besar Elche datang tepat sebelum satu jam setelah Oscar Mingueza gagal mengontrol umpan canggung Samuel Umititi. Emiliano Rigoni berhadapan satu lawan satu dengan Marc-Andre ter Stegen tetapi kiper menyelamatkan dengan kaki kanannya.

Trincao dua kali mendekati satu detik sebelum Puig memastikan, De Jong melaju dengan jelas ke kanan sebelum memotong umpan ke dalam kotak untuk pemain berusia 21 tahun itu untuk pulang.