Georgetown, Guyana (AFP) – Guyana menyerukan pembebasan segera awak dua kapal penangkap ikan yang katanya disita oleh Venezuela, kurang dari sebulan setelah Venezuela secara sepihak memperpanjang batas maritimnya.

Ini adalah insiden terbaru dari sengketa perbatasan selama seabad antara kedua negara, yang telah memanas sejak raksasa minyak AS Exxon Mobil menemukan minyak mentah di wilayah tersebut pada tahun 2015.

Kementerian Luar Negeri Guyana mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Sabtu malam (23 Januari) bahwa mereka belum diberitahu oleh pemerintah Venezuela tentang penahanan tersebut.

Tetapi laporan itu mengkonfirmasi bahwa kapal-kapal itu ditumpangi dan dikomandoi di perairan Guyana pada hari Kamis oleh awak kapal angkatan laut Venezuela Comandante Hugo Chavez, dinamai mendiang presiden Venezuela.

“Guyana mengutuk keras tindakan agresi sewenang-wenang oleh angkatan bersenjata Venezuela,” kata kementerian itu.

Dikatakan “saat ini berusaha untuk memastikan status dan kesejahteraan anggota kru”, yang ditahan di Port Guiria di timur laut Venezuela.

Caracas telah menekan klaim bersejarah atas wilayah Essequibo Guyana – yang mencakup dua pertiga dari bekas koloni Inggris – setelah penemuan minyak baru-baru ini.

Guyana menyatakan bahwa perbatasan darat yang sah ditetapkan pada tahun 1899 oleh keputusan pengadilan arbitrase di Paris, keputusan Venezuela tidak pernah diakui.

Pada bulan Desember, pengadilan tinggi PBB memutuskan memiliki yurisdiksi dalam masalah ini, yang berarti Mahkamah Internasional (ICJ) sekarang akan mengadakan dengar pendapat penuh tentang manfaat dari keseluruhan kasus, sebuah proses yang bisa memakan waktu bertahun-tahun dan yang ditentang oleh Venezuela.

Sebagai tanggapan, Presiden Nicolas Maduro mengeluarkan dekrit pada bulan Januari yang menetapkan wilayah maritim baru Venezuela, yang tumpang tindih dengan perairan teritorial Guyana, serta wilayah daratannya di sebelah barat Sungai Essequibo.

Guyana mengutuk dekrit itu sebagai pelanggaran mencolok terhadap kedaulatannya, dan aturan dasar hukum internasional.

Dalam beberapa tahun terakhir, Angkatan Laut Venezuela telah mencegat kapal penelitian seismik yang mengumpulkan data untuk ExxonMobil dan perusahaan minyak Amerika lainnya, Anadarko Petroleum.

Caracas telah mengutuk eksplorasi minyak Guyana di perairan yang diperebutkan, serta latihan militer gabungan AS-Guyana baru-baru ini di daerah tersebut.