WASHINGTON (Reuters) – Pengiriman pertama vaksin Covid-19 berangkat dengan truk dan pesawat pada Minggu pagi (13 Desember), memulai upaya bersejarah untuk menghentikan pandemi yang melonjak yang merenggut lebih dari 2.400 nyawa per hari di Amerika Serikat.
Pekerja yang mengenakan masker di pabrik Pfizer di Michigan mulai mengemas pengiriman pertama vaksin yang dikembangkan dengan mitra Jerman BioNTech SE dalam es kering tak lama setelah pukul 6.30 pagi ET (1130 GMT) pada hari Minggu.
Truk-truk yang membawa palet vaksin kotak berpendingin mulai meluncur menjauh dari fasilitas Kalamazoo, dikawal oleh petugas keamanan yang mengenakan pelindung tubuh. Tembakan kemudian dimuat ke pesawat FedEx dan United Parcel Service (UPS) yang akan membawa kargo berharga ke seluruh negeri.
“Hari ini, kami tidak mengangkut barang, kami memberikan harapan,” kata Andrew Boyle, wakil presiden Boyle Transportation, yang disewa oleh UPS untuk membantu mengangkut vaksin dari pabrik ke pesawat yang menunggu di Lansing, Michigan.
Karyawan Boyle, Bonnie Brewer, 56, mengatakan pengalaman puluhan tahun mengangkut kemoterapi dan obat-obatan penyelamat jiwa lainnya mempersiapkannya untuk lari bersejarah hari Minggu.
“Rasanya luar biasa,” kata Brewer kepada Reuters setelah kargo itu diserahkan dengan aman.
Rumah sakit AS sedang mempersiapkan suntikan pertama untuk digunakan pada hari Senin, tetapi akan memakan waktu berbulan-bulan sebelum kebanyakan orang Amerika bisa mendapatkan vaksin Covid-19. Petugas kesehatan dan penghuni lanjut usia di rumah perawatan jangka panjang adalah yang pertama dalam antrean untuk menerima inokulasi rejimen dua dosis yang diberikan sekitar tiga minggu terpisah.
Lebih dari 100 juta orang, atau sekitar 30% dari populasi AS, dapat diimunisasi pada akhir Maret, kepala penasihat Operasi Warp Speed AS Dr Moncef Slaoui mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Fox News Sunday.
Itu masih akan membuat negara itu jauh dari kekebalan kelompok yang akan menghentikan penularan virus, sehingga masker dan jarak sosial akan diperlukan selama berbulan-bulan untuk mengendalikan wabah yang mengamuk.
Pejabat kesehatan juga harus mengatasi keraguan yang meluas tentang vaksin baru, dengan banyak orang Amerika khawatir kecepatan rekor di mana mereka dikembangkan mungkin telah membahayakan keselamatan.
Hanya 61% responden AS mengatakan mereka terbuka untuk diinokulasi, sebuah jajak pendapat Reuters / Ipsos menunjukkan.
“Namun penting bahwa sebagian besar rakyat Amerika memutuskan dan menerima untuk mengambil vaksin,” kata Slaoui. “Kami sangat prihatin dengan keraguan yang kami lihat.”